Usando o Multi Unit Spectroscopic Explorer (MUSE), astrônomos alema£es realizaram observações espectrosca³picas de uma gala¡xia compacta azul conhecida como Haro 14. Os resultados do estudo, apresentados em um artigo publicado em 20 de agosto em arXiv.org, lançaram mais luz sobre a morfologia da gala¡xia e suas populações estelares.

Gala¡xias compactas azuis (BCGs) tem cerca de um danãcimo do tamanho de uma gala¡xia espiral ta­pica, como a Via La¡ctea. Eles contem grandes aglomerados de estrelas jovens, quentes e massivas, as mais brilhantes das quais são azuis, fazendo com que essas gala¡xias aparea§am na cor azul. As observações mostram que os BCGs são geralmente sistemas anaµes de baixa luminosidade e baixo teor de metal que sofrem explosaµes violentas de formação de estrelas.

As propriedades dos BCGs os tornam excelentes laboratórios nos quais os astrônomos podem investigar o processo de formação de estrelas e a interação entre estrelas massivas e seus arredores. Eles são essenciais para melhorar nossa compreensão da formação e evolução das gala¡xias.

Localizado a cerca de 42,4 milhões de anos-luz de distância, o Haro 14 (outra designação NGC 0244) éum BCG pra³ximo com uma massa de cerca de 320 milhões de massas solares. Como a maioria dos BCGs conhecidos, o Haro 14 éfeito de uma regia£o irregular de alto brilho desuperfÍcie (HSB) colocada sobre um componente estelar subjacente de baixo brilho desuperfÍcie (LSB). Estudos anteriores desta gala¡xia descobriram uma peculiaridade distinta - uma assimetria, já que a regia£o HSB estãoclaramente fora do centro em relação a s isofotas externas.

Para investigar a peculiaridade morfola³gica observada de Haro 14 e obter mais informações sobre seu conteaºdo estelar, uma equipe de astrônomos liderada por Luz Marina Cairos da Universidade de Ga¶ttingen na Alemanha, decidiu inspecionar este BCG com o instrumento MUSE do Very Large Telescope.

"Realizamos uma investigação exaustiva da morfologia, estrutura e populações estelares de Haro 14. Construa­mos mapas conta­nuos em várias regiaµes espectrais livres de linhas de emissão fortes, bem como nas linhas de emissão mais brilhantes. Tambanãm geramos imagens sintanãticas de banda larga em as bandas VRI [filtros V, R e I] do sistema UBVRI Johnson-Cousins, a partir do qual produzimos mapas de a­ndice de cores e SBPs [perfis de brilho desuperfÍcie] ", escreveram os pesquisadores no artigo.

As observações do MUSE detectaram várias fontes discretas (aglomerados) espalhadas pelo Haro 14, tanto no conta­nuo quanto nas linhas de emissão. Os astrônomos desenvolveram uma rotina que busca essas fontes automaticamente e produziram um cata¡logo final com as posições, tamanhos e fotometria dessas fontes.

O estudo confirmou que a distribuição estelar de Haro 14 émarcadamente assimanãtrica. Mapas conta­nuos mostram que o pico de intensidade não estãocentrado em relação ao hospedeiro LSB, mas deslocado por cerca de 1.600 anos-luz a sudoeste. Uma estrutura estelar foi identificada, semelhante a uma tai e se estendendo por cerca de 6.200 anos-luz a nordeste.

Além disso, os mapas coloridos de Haro 14 revelaram um componente estelar azul, mas não ionizante, cobrindo quase toda a parte oriental deste BCG. Este componente se sobrepaµe amplamente a  estrutura da cauda detectada nos mapas conta­nuos.

Em geral, a pesquisa identificou pelo menos três populações estelares diferentes em Haro 14, a saber: um componente estelar muito jovem, um componente de idade intermedia¡ria e um componente LSB estendido.

"Conclua­mos que existem pelo menos três populações estelares diferentes em Haro 14: a explosão estelar atual de cerca de 6 Myr; um componente de idade intermedia¡ria entre dez e várias centenas de milhões de anos; e um hospedeiro vermelho e regular de vários gigayears", o os autores do artigo explicaram.