Estudos anteriores da Neurociênciamostraram de forma consistente que o sono desempenha um papel importante na consolidação da memória. Por exemplo, algumas pesquisas de neuroimagem mostraram que as regiaµes do cérebro que são ativadas enquanto os humanos codificam as experiências de viga­lia podem ser reativadas mais tarde durante o sono, particularmente durante o sono de movimento não rápido dos olhos (NREM).

Curiosamente, as mesmas regiaµes do cérebro também estãoassociadas ao aumento da atividade de ondas lentas (SWA) local. Curiosamente, a ativação dessas regiaµes do cérebro e SWA são conhecidas por estarem associadas a dois mecanismos relacionados a  otimização da memória, o saber, a reprodução neural e a homeostase sina¡ptica. Esses mecanismos são normalmente associados a melhorias no comportamento ao longo do tempo.

Pesquisadores da Universidade de Genebra, na Sua­a§a, realizaram recentemente um estudo com o objetivo de investigar as maneiras como o cérebro seleciona as memórias que sera£o reprocessadas durante o sono. Os seus resultados, apresentados em artigo publicado na Nature Communications , sugerem que o cérebro tende a priorizar a consolidação de memórias ou experiências de vida com elevada releva¢ncia motivacional, nomeadamente aquelas associadas a recompensas.

“De uma perspectiva evolutiva , os indivíduos devem reter informações que promovam a sobrevivaªncia, como evitar perigos, encontrar comida ou obter elogios ou dinheiro”, escreveram os pesquisadores em seu artigo. "Aqui, testamos se as representações neurais de eventos recompensados ​​(em comparação com os não recompensados) tem prioridade para reativação durante o sono."

Os pesquisadores realizaram seus experimentos em 26 participantes sauda¡veis. Os participantes foram convidados a jogar dois jogos. O primeiro, apelidado de jogo facial, foi projetado especificamente para ativar a rede cerebral especializada no processamento de informações faciais. O segundo, apelidado de jogo do labirinto, éum jogo que ativa regiaµes cerebrais envolvidas na navegação espacial.

No jogo face, os participantes tiveram que identificar um rosto especa­fico com base em uma sanãrie de dicas que lhes foram fornecidas. No jogo do labirinto, eles foram solicitados a encontrar a saa­da de um labirinto, usando algumas setas-guia.

Usando ressonância magnanãtica funcional e técnicas de decodificação do cérebro, Virginie Sterpenich e seus colegas da Universidade de Genebra mostraram que padraµes específicos de atividade cerebral observados nos participantes enquanto eles estavam acordados ressurgiram espontaneamente durante o sono de ondas lentas. Curiosamente, esses padraµes eram aqueles conhecidos por estarem associados ao recebimento de uma recompensa por comportamento positivo.

"Criticamente, relatamos uma reativação privilegiada de padraµes neurais anteriormente associados a uma tarefa recompensada (ou seja, vencer em um jogo complexo )", explicaram os pesquisadores em seu artigo. "Além disso, durante o sono, a atividade nas regiaµes cerebrais relacionadas a  tarefa se correlaciona com um melhor desempenho de memória subsequente ."

Sterpenich e seus colegas revelaram um mecanismo neural que prioriza a consolidação de experiências de vida gratificantes durante o sono. Além de aumentar a compreensão atual do sono e sua função, suas descobertas podem ter implicações importantes para o estudo da consolidação da memória durante o sono de ondas lentas.