Ao realizar simulações hidrodina¢micas, os astrônomos investigaram uma gala¡xia extremamente pobre em metais conhecida como DDO 68. Os resultados do estudo, apresentados em um artigo publicado em 25 de outubro no servidor de pré-impressão arXiv, lana§am mais luz sobre a origem e natureza deste peculiar. gala¡xia.

Gala¡xias com baixa metalicidade são de especial importa¢ncia para os astra´nomos, pois podem fornecer informações cruciais sobre a evolução química de estrelas e processos astrofisicos que ocorrem no universo primitivo.

A uma distância de cerca de 41,2 milhões de anos-luz da Terra, DDO 68 (também conhecido como UGC 5340) éuma gala¡xia anãirregular. Tem uma abunda¢ncia média de oxigaªnio baixa e éuma das gala¡xias ana£s mais pobres em metais conhecidas atéhoje. Sua metalicidade extremamente baixa épeculiar a  luz de sua massa estelar total relativamente grande (117 milhões de massas solares ) e luminosidade.

Observações anteriores do DDO 68 mostraram que ele tem uma forma incomum. A gala¡xia apresenta um componente estelar grande, brilhante e distorcido, apelidado de "cauda cometa¡ria", emergindo da borda sudeste de seu corpo principal. Além disso, possui uma estrutura arredondada ao norte, a chamada "cabea§a cometa¡ria". Os astrônomos descobriram que o DDO 68 anã, de fato, composto de dois sistemas distintos: o corpo principal DDO 68 A (incluindo a cabea§a do cometa) e um satanãlite interrompido DDO 68 B sendo atualmente agregado pelo DDO 68 A e produzindo a cauda cometa¡ria.

Uma equipe de astrônomos liderados por Raffaele Pascale do Observatório Astrona´mico de Bolonha, Ita¡lia, examinou mais de perto o DDO 68 e suas peculiaridades. Eles realizaram simulações hidrodina¢micas de corpos N de DDO 68 com o objetivo de reproduzir a maioria das observações estruturais e cinema¡ticas disponí­veis desta gala¡xia derivadas nos últimos anos.

“Apresentamos simulações hidrodina¢micas de N-body de última geração, capazes de explicar a maioria das peculiaridades observadas no DDO 68”, afirmam os pesquisadores.

O modelo de N-body reproduziu várias caracteri­sticas conhecidas do DDO 68, principalmente a forma muito assimanãtrica e perturbada do componente estelar, a distribuição geral do hidrogaªnio ata´mico neutro (HI) e seu campo de velocidade, a estrutura estelar semelhante a um arco a oeste, como bem, o fluxo estelar de baixo brilho desuperfÍcie observado ao norte.

Com base nas simulações, os astrônomos descobriram que a gala¡xia éprovavelmente o resultado da interação entre três sistemas, ou seja, uma gala¡xia dominante, DDO 68, com uma massa dina¢mica a umnívelde 10 bilhaµes de massas solares e duas gala¡xias satanãlites menores - com massas de cerca de 0,05 e 0,0067 vezes a massa do DDO 68.

Os pesquisadores conclua­ram, portanto, que as irregularidades observadas em todo o DDO 68 não são devidas a uma interação com um companheiro menor como o DDO 68 C, e são mais provavelmente o resultado de maºltiplos acaºmulos de sistemas menores.

"De acordo com simulações cosmola³gicas, não ésurpreendente que gala¡xias como DDO 68 possam hospedar gala¡xias satanãlites de massa menor. Na verdade, gala¡xias ana£s isoladas ou em ambientes de baixa densidade seriam menos suscetíveis a potenciais interações perturbadoras, como aquelas que gala¡xias ana£s do mesma massa, mas perto de hosts mais massivos, experimentariam ", explicaram os autores.