Em um novo estudo, publicado na revista Nature , os pesquisadores mostram que o planeta, que fica a 31 anos-luz da Terra, éum dos mais leves entre os quase 5.000 exoplanetas (planetas fora do nosso pra³prio sistema solar) que são conhecidos hoje, com metade da massa da Terra. Tem um dia¢metro de pouco mais de 9.000 quila´metros - um pouco maior que Marte.

A equipe afirma que a pesquisa representa um passo em frente na busca por uma "segunda Terra", pois mostra que os astrônomos podem determinar as propriedades atéde planetas muito pequenos.

O coautor, Dr. Vincent Van Eylen (UCL Mullard Space Science Laboratory) disse: "Neste novo estudo, o tamanho e a massa do planeta foram calculados usando dois manãtodos, ambos envolvendo a análise da luz da estrela do planeta. para medir o mergulho na luz emitida pela estrela a  medida que o planeta passava a  sua frente. Isso foi feito usando dados do Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) da NASA.

"O outro manãtodo era inferir a massa do planeta a partir do efeito que ele teve no movimento da estrela. Esse movimento era leve - a uma taxa de 80 cm por segundo, não era mais do que velocidade de caminhada - então éfanta¡stico que nosforam capazes de detectar este movimento minaºsculo a 31 anos-luz de distância. "

O estudo envolveu 78 pesquisadores e foi liderado por astrônomos do Instituto de Pesquisa Planeta¡ria do Centro Aeroespacial Alema£o (Deutsches Zentrum fa¼r Luft- und Raumfahrt; DLR).

A autora principal, Dra. Kristine Lam, do DLR, disse: "A partir da determinação precisa de seu raio e massa, GJ 367b éclassificado como um planeta rochoso. Isso o coloca entre os planetas terrestres de tamanho inferior a  Terra e traz a pesquisa um passo a  frente na busca por uma 'segunda Terra'. "

GJ 367 b pertence ao grupo de exoplanetas de "período ultracurto" (USP) que orbita sua estrela em menos de 24 horas. “Já conhecemos alguns deles, mas suas origens são atualmente desconhecidas”, disse o Dr. Lam. "Medindo as propriedades fundamentais precisas do planeta USP, podemos ter um vislumbre da formação do sistema e da história da evolução."

Apa³s a descoberta deste planeta usando TESS e o manãtodo de tra¢nsito, o espectro de sua estrela foi então estudado do solo usando o instrumento HARPS no telesca³pio de 3,6 m do Observatório Europeu do Sul.

Com a combinação de diferentes manãtodos de avaliação, o raio e a massa do planeta foram determinados: seu raio é72 por cento do raio da Terra e sua massa 55 por cento da massa da Terra.

Ao determinar seu raio e massa com uma precisão de 7 e 14 por cento respectivamente, os pesquisadores também foram capazes de tirar conclusaµes sobre a estrutura interna do exoplaneta. a‰ um planeta rochoso de baixa massa, mas tem uma densidade maior do que a Terra. "A alta densidade indica que o planeta édominado por um núcleo de ferro", disse o Dr. Szila¡rd Csizmadia.

"Essas propriedades são semelhantes a s de Mercaºrio, com seu núcleo desproporcionalmente grande de ferro e na­quel que o diferencia de outros corpos terrestres do Sistema Solar."

No entanto, a proximidade do planeta de sua estrela significa que ele estãoexposto a umnívelextremamente alto de radiação, mais de 500 vezes mais forte do que o que a Terra experimenta. A temperatura dasuperfÍcie pode chegar a 1.500 graus Celsius - uma temperatura na qual todas as rochas e metais seriam derretidos.

A estrela-ma£e deste exoplaneta recanãm-descoberto, uma anãvermelha chamada GJ 367, tem apenas cerca de metade do tamanho do Sol. Isso foi benanãfico para sua descoberta, pois o sinal de tra¢nsito do planeta em a³rbita éparticularmente significativo. As ana£s vermelhas não são apenas menores, mas também mais frias que o sol. Isso torna seus planetas associados mais fa¡ceis de encontrar e caracterizar. Eles estãoentre os objetos estelares mais comuns em nossa vizinhana§a ca³smica e, portanto, são alvos adequados para pesquisas de exoplanetas.

Os pesquisadores estimam que essas ana£s vermelhas, também conhecidas como 'estrelas da classe M', são orbitadas por uma média de dois a três planetas , cada um dos quais com no ma¡ximo quatro vezes o tamanho da Terra.