Usando o Very Large Telescope do European Southern Observatory (ESO's VLT), os astrônomos revelaram o par mais pra³ximo de buracos negros supermassivos da Terra já observado. Os dois objetos também tem uma separação muito menor do que qualquer outro par de buracos negros supermassivos previamente avistado e acabara£o por se fundir em um buraco negro gigante.

Voggel e sua equipe foram capazes de determinar as massas dos dois objetos observando como a atração gravitacional dos buracos negros influencia o movimento das estrelas ao seu redor. O maior buraco negro, localizado bem no centro de NGC 7727, foi encontrado para ter uma massa quase 154 milhões de vezes a do Sol, enquanto seu companheiro tem 6,3 milhões de massas solares .

a‰ a primeira vez que as massas são medidas desta forma para um par de buracos negros supermassivos. Esta faznha foi possí­vel graças a  proximidade do sistema com a Terra e a s observações detalhadas que a equipe obteve no Observatório do Paranal no Chile usando o Multi-Unit Spectroscopic Explorer (MUSE) no VLT do ESO, um instrumento com o qual Voggel aprendeu a trabalhar durante seu tempo como estudante no ESO. Medir as massas com o MUSE e usar dados adicionais do Telescópio Espacial Hubble da NASA / ESA permitiu a  equipe confirmar que os objetos em NGC 7727 eram de fato buracos negros supermassivos.

Astra´nomos suspeitavam que a gala¡xia hospedava os dois buracos negros, mas eles não puderam confirmar sua presença atéagora, já que não vemos grandes quantidades de radiação de alta energia vindo de seus arredores imediatos, o que de outra forma os denunciaria. "Nossa descoberta implica que pode haver muito mais dessas rela­quias de fusaµes de gala¡xias por aa­ e podem conter muitos buracos negros macia§os ocultos que ainda esperam para ser encontrados", disse Voggel. "Isso poderia aumentar o número total de buracos negros supermassivos conhecidos no Universo local em 30 por cento."

Espera-se que a busca por pares de buracos negros supermassivos ocultos de forma semelhante daª um grande salto com o Extremely Large Telescope (ELT) do ESO, que devera¡ comea§ar a operar no final desta década no deserto do Atacama, no Chile. "Esta detecção de um par de buracos negros supermassivos éapenas o começo", disse o coautor Steffen Mieske, astra´nomo do ESO no Chile e chefe das Operações de Ciência Paranal do ESO. "Com o instrumento HARMONI no ELT, seremos capazes de fazer detecções como esta consideravelmente mais longe do que atualmente épossí­vel. O ELT do ESO seráessencial para a compreensão desses objetos."

Esta pesquisa foi apresentada em um artigo intitulado "Primeira detecção dina¢mica direta de um sistema de buraco negro super-macia§o duplo na separação sub-kpc" a ser publicado na Astronomy & Astrophysics .