Na lua de Jaºpiter, Europa, 'terrenos de caos' podem estar transportando oxigaªnio para o oceano
Os resultados mostram que não são o transporte épossível, mas que a quantidade de oxigaªnio trazida para o oceano de Europa pode estar no mesmonívelda quantidade de oxigaªnio nos oceanos da Terra hoje.

A interpretação de um artista da águalaquida nasuperfÍcie da Europa se acumulando sob o terreno do caos. Crédito: NASA/JPL-Caltech
A águasalgada dentro da concha gelada da lua de Jaºpiter, Europa, pode estar transportando oxigaªnio para um oceano de águalaquida coberto de gelo, onde poderia ajudar a sustentar a vida alienagena, de acordo com uma equipe de pesquisadores liderada pela Universidade do Texas em Austin.
Essa teoria foi proposta por outros, mas os pesquisadores a testaram construindo a primeira simulação de computador baseada em física do mundo do processo, com oxigaªnio pegando carona na águasalgada sob os "terrenos do caos" da lua, paisagens compostas de rachaduras, cumes e blocos de gelo que cobrem um quarto do mundo gelado.
Os resultados mostram que não são o transporte épossível, mas que a quantidade de oxigaªnio trazida para o oceano de Europa pode estar no mesmonívelda quantidade de oxigaªnio nos oceanos da Terra hoje.
"Nossa pesquisa coloca esse processo no reino do possível", disse o pesquisador principal Marc Hesse, professor do Departamento de Ciências Geola³gicas da UT Jackson School of Geosciences. "Ele fornece uma solução para o que éconsiderado um dos problemas pendentes da habitabilidade do oceano subsuperficial Europa."
O estudo foi publicado recentemente na revista Geophysical Research Letters .
Europa éum dos principais locais para procurar vida alienagena porque os cientistas detectaram sinais de oxigaªnio e a¡gua, juntamente com produtos químicos que podem servir como nutrientes. No entanto, a camada de gelo da lua osque se estima ter cerca de 24 quila´metros de espessura osserve como uma barreira entre a águae o oxigaªnio, que égerado pela luz solar epartículas carregadas de Jaºpiter que atingem asuperfÍcie gelada.
Se a vida como a conhecemos existe no oceano, precisa haver uma maneira de o oxigaªnio chegar atéela. Segundo Hesse, o cena¡rio mais plausavel com base nas evidaªncias disponíveis éque o oxigaªnio seja transportado pela águasalgada, ou salmoura .
Os cientistas pensam que terrenos caa³ticos se formam acima de regiaµes onde a camada de gelo de Europa derrete parcialmente para formar salmoura, que pode se misturar com o oxigaªnio dasuperfÍcie. O modelo computacional criado pelos pesquisadores mostrou o que acontece com a salmoura após a formação do terreno caa³tico.
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O modelo mostrou a salmoura drenando de uma maneira distinta, tomando a forma de uma "onda de porosidade" que faz com que os poros do gelo se alarguem momentaneamente - permitindo que a salmoura passe antes de selar novamente. Hesse compara o processo com a cla¡ssica mordaa§a dos desenhos animados de uma protubera¢ncia de águadescendo por uma mangueira de jardim.
Este modo de transporte parece ser uma maneira eficaz de levar oxigaªnio atravanãs do gelo, com 86% do oxigaªnio captado nasuperfÍcie subindo pela onda atéo oceano. Mas os dados disponíveis permitem uma ampla gama de naveis de oxigaªnio entregues ao oceano de Europa ao longo de sua história oscom estimativas variando por um fator de 10.000.
De acordo com o coautor Steven Vance, cientista pesquisador do Jet Propulsion Laboratory (JPL) da NASA e supervisor do Planetary Interiors and Geophysics Group, a estimativa mais alta tornaria os naveis de oxigaªnio no oceano de Europa semelhantes aos dos oceanos da Terra oso que aumenta esperana§a sobre o potencial desse oxigaªnio para sustentar a vida no mar escondido.
"a‰ tentador pensar em algum tipo de organismo aera³bico vivendo logo abaixo do gelo", disse ele.
Vance disse que a próxima missão Europa Clipper da NASA em 2024 pode ajudar a melhorar as estimativas de oxigaªnio e outros ingredientes para a vida na lua gelada.
Kevin Hand, um cientista focado na pesquisa da Europa no JPL da NASA que não fez parte do estudo, disse que o estudo apresenta uma explicação convincente para o transporte de oxigaªnio na Europa.
"Sabemos que Europa tem compostos aºteis como oxigaªnio em suasuperfÍcie, mas eles chegam ao oceano abaixo, onde a vida pode usa¡-los?" ele disse. "No trabalho de Hesse e seus colaboradores, a resposta parece ser sim."
Com lana§amento previsto para 2024, o Europa Clipper da NASA
viajara¡ para a lua de Jaºpiter Europa para investigar se a lua tem
condições necessa¡rias para sustentar a vida. Os instrumentos da
Espaçonave, incluindo uma sonda de radar desenvolvida por cientistas
da Universidade do Texas em Austin, ajudara£o os pesquisadores a
aprender mais sobre a disponibilidade e acessibilidade dos ingredientes
para a vida na lua. Crédito: NASA/JPL-Caltech
Além de seu trabalho na Jackson School, Hesse também épesquisador do UT Center for Planetary Systems Habitability e do Oden Institute for Computational Engineering and Sciences.