Quando os mundos colidem: estudando crateras de impacto para descobrir os segredos do sistema solar
Brandon Johnson estuda o último, usando informaa§aµes sobre impactos para entender a história e a composia§a£o de planetas, luas, asteroides e meteoritos em todo o sistema solar.

Brandon Johnson, especialista em dina¢mica de crateras de impacto, cercado por alguns de seus temas de pesquisa favoritos: Mercaºrio, Marte e a Lua. Crédito: Purdue University/Rebecca McElhoe
Enquanto para os humanos as constantes podem ser morte e impostos, para os planetas as constantes são gravidade e colisaµes.
Brandon Johnson estuda o último, usando informações sobre impactos para entender a história e a composição de planetas, luas, asteroides e meteoritos em todo o sistema solar.
“A formação de crateras de impacto éo processo desuperfÍcie mais onipresente que molda os corpos planetariosâ€, disse Johnson. "As crateras são encontradas em quase todos os corpos sãolidos que já vimos. Elas são um dos principais motores da mudança nos corpos planetarios. Elas impulsionam a evolução das crostas planeta¡rias. Todos os planetas e asteroides foram construados a partir de uma sanãrie de impactos. nos ajude a determinar a composição e estrutura dos planetas."
Como professor associado do Departamento de Ciências da Terra, Atmosfanãricas e Planeta¡rias da Faculdade de Ciências da Universidade de Purdue, Johnson estudou quase todos os principais corpos planetarios do sistema solar. E a escala de tempo de sua pesquisa varia de impactos relativamente recentes atéquase o inicio do pra³prio sistema solar.
Coletar pistas sobre colisaµes ajuda Johnson a reconstruir o ambiente em que as colisaµes ocorreram, oferecendo insights profundos sobre como e quando os corpos se formaram. Sua pesquisa estãoajudando os humanos a explorar os corpos planetarios no sistema solar apenas com física, matemática e um computador. Missaµes espaciais e análises de laboratório fornecem um suprimento constante de novos dados e questões para trabalhar.
"A maioria dos meteoritos contanãm ca´ndrulos -partículas pequenas, previamente fundidas", disse Johnson. "Essencialmente, estudando a formação de ca´ndrulos por impactos, podemos entender melhor o que estava acontecendo no nascente sistema solar. Por exemplo, com base em um impacto, fomos capazes de determinar que Jaºpiter já havia se formado cerca de 5 milhões de anos depois os primeiros sãolidos do sistema solar, mudando a linha do tempo de nossa compreensão do sistema solar."
Johnson e sua equipe de laboratório incorporam fatores conhecidos sobre a composição e física dos corpos planetarios em modelos de computador complexos, executando os modelos atravanãs de uma sanãrie de condições e comparando os resultados com fena´menos observados. A análise de movimentos e colisaµes pode oferecer informações sobre a composição de asteroides e meteoritos, ajudando os cientistas a entender como elementos como águae metal são distribuados em um sistema solar. Ao estudar crateras e bacias de impacto em lugares como Plutão, Vaªnus e luas geladas , e a meca¢nica de outros processos que ocorrem em Europa e asteroides como Psique, sua equipe pode entender mais sobre seus interiores; se eles tem núcleos fundidos e placas tecta´nicas, por exemplo, ou se eles tem oceanos laquidos.
Seu trabalho não abrange apenas o sistema solar. Ele também estuda impactos mais pra³ximos de casa, incluindo na própria lua da Terra e impactos terrestres que podem ter afetado a forma como a crosta, a atmosfera e a biosfera da Terra evoluaram.
Uma ferramenta de calculadora de impacto on-line desenvolvida pelo falecido Jay Melosh, mentor de Johnson e ex-professor distinto de Ciências da Terra, Atmosfanãricas e Planeta¡rias, permite que qualquer pessoa estude os impactos de várias rochas na Terra. Johnson e sua equipe estãoreconstruindo a ferramenta para uma nova geração de estudantes planetarios.
A pesquisa foi publicada no Icarus .