Um trio de astrofisicos, dois de Princeton, o outro da Universidade de Nova York, calculou estimativas de quanto tempo o universo poderia entrar em colapso se as teorias sobre a energia escura como tendo quintessaªncia estiverem corretas. Em seu artigo publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences , Cosmin Andrei, Anna Ijjas e Paul Steinhardt sugerem que pode ser daqui a 100 milhões de anos.

Nas últimas décadas, pesquisadores encontraram evidaªncias da expansão do universo osobjetos distantes estãose distanciando ao longo do tempo. Albert Einstein previu que esse seria o caso e sugeriu que a força que separa tudo no universo éalgo chamado energia escura. Ele também sugeriu que sua força era constante, o que significaria que o universo se expandiria para sempre. Desde aquela anãpoca, outros sugeriram que talvez a energia escura, se realmente existe, pode não ser uma constante, afinal. E se esse fosse o caso, talvez algum dia o universo desacelerasse e talvez atéparasse de se expandir, e/ou se invertesse, permitindo que o universo se contraa­sse atéser reduzido a uma única entidade. Os proponentes de tal teoria descrevem a energia escura como tendo um campo dina¢mico que eles chamam de quintessaªncia osuma propriedade que permitiria a expansão ou contração do universo. E estudando evidaªncias coletadas sobre o universo conhecido, eles descobriram que a teoria étão sãolida quanto a que propaµe a energia escura como uma constante.

Nesse novo esfora§o, o trio de pesquisa se perguntou quanto tempo pode levar o universo para desacelerar, parar, comea§ar a se contrair e, eventualmente, atingir um aºnico ponto se a energia escura tiver quintessaªncia. Para vislumbrar tal ideia, eles construa­ram um modelo do universo osum que usava dados reais descrevendo caracteri­sticas do universo conhecido. Mostrou-lhes que, se a ideia de quintessaªncia for verdadeira, então o universo já pode estar diminuindo sua aceleração. Tambanãm mostrou que poderia desacelerar atéparar em aproximadamente 65 milhões de anos ose poderia comea§ar a se contrair daqui a 100 milhões de anos. A teoria, como a que sugere a energia escura éuma constante, não pode ser provada, pois não hácomo testa¡-la. Os astrofisicos precisam confiar em sinais vindos de anos-luz de distância, o que sugere que, se o universo estiver se contraindo, não poderemos medi-lo por milhões de anos.