Amedida que o Telescópio Espacial James Webb da NASA avana§a nas fases finais de comissionamento de seus instrumentos cienta­ficos, também comea§amos a trabalhar nas operações técnicas do observata³rio. Enquanto o telesca³pio se move pelo Espaço, ele encontra constantemente estrelas e gala¡xias distantes e aponta para elas com extrema precisão para adquirir imagens e espectros. No entanto, também planejamos observar planetas e seus satanãlites, asteroides e cometas em nosso sistema solar, que se movem pelas estrelas de fundo de nossa gala¡xia. 

O Webb precisa ser capaz de bloquear esses objetos e rastrea¡-los com precisão suficiente para obter imagens e espectros. A equipe do Webb concluiu recentemente o primeiro teste para rastrear um objeto em movimento. O teste verificou que Webb poderia conduzir a ciência de alvos ma³veis. Amedida que avana§amos no comissionamento, testaremos outros objetos se movendo em várias velocidades para verificar se podemos estudar objetos com Webb que se movem por todo o sistema solar.

Hoje, pedimos a Heidi Hammel, cientista interdisciplinar do Webb para observações do sistema solar, para nos contar sobre seus planos para estudar os vizinhos mais pra³ximos da Terra:

"Estou muito animado com o pra³ximo primeiro ano de operações cienta­ficas do Webb. Lidero uma equipe de astrônomos igualmente animados, ansiosos para comea§ar a baixar dados. Webb pode detectar a luz fraca das primeiras gala¡xias, mas minha equipe estara¡ observando muito mais perto de casa. Eles usara£o o Webb para desvendar alguns dos mistanãrios que abundam em nosso pra³prio sistema solar.

"Uma das perguntas que me fazem com frequência épor que precisamos de um telesca³pio poderoso como o Webb para estudar nosso sistema solar pra³ximo. Na³s, cientistas planetarios, usamos telesca³pios para complementar nossas missaµes in situ (missaµes que enviamos para voar, orbitar ou pousar em Um exemplo disso écomo o Hubble foi usado para encontrar o alvo pa³s-Plutão para a missão New Horizons, Arrokoth. Tambanãm usamos telesca³pios quando não temos missaµes in situ planejadas - como para os distantes gigantes de gelo Urano e Netuno ou para fazer medições de grandes populações de objetos, como centenas de asteroides ou objetos do Cintura£o de Kuiper (pequenos mundos de gelo além das a³rbitas de Netuno, incluindo Plutão), já que são podemos enviar missaµes para alguns deles.

"A equipe do Webb já usou um asteroide dentro do nosso sistema solar para executar testes de engenharia da capacidade de 'alvo em movimento' (MT). A equipe de engenharia testou essa capacidade em um pequeno asteroide no Cintura£o Principal: 6481 Tenzing, em homenagem a Tenzing Norgay , o famoso guia de montanha tibetano que foi uma das primeiras pessoas a chegar ao cume do Monte Everest. Bryan Holler, do Space Telescope Science Institute, teve uma escolha de cerca de 40 asteroides possa­veis para testar o rastreamento MT, mas, como ele disse, nossa equipe, 'Já que os objetos eram praticamente idaªnticos, escolher aquele com um nome ligado ao sucesso parecia um acanãfalo.' Na³s gostamos desse tipo de coisa.

"Meu papel com Webb como um 'Cientista Interdisciplinar' significa que meu programa usa todas as capacidades deste telesca³pio de vanguarda. Precisamos de todos eles para realmente entender o sistema solar (e o universo).

"Nosso sistema solar tem muito mais mistanãrios do que minha equipe teve tempo de resolver. Nossos programas observara£o objetos em todo o sistema solar: vamos imaginar os planetas gigantes e os ananãis de Saturno; explorar muitos objetos do Cintura£o de Kuiper; analisar a atmosfera de Marte; executar estudos de Tita£ e muito mais. Ha¡ também outras equipes planejando observações, em seu primeiro ano, 7% do tempo de Webb seráfocado em objetos dentro do nosso sistema solar.

"Um programa excitante e desafiador que planejamos fazer éobservar mundos oceânicos. Ha¡ evidaªncias do Telescópio Espacial Hubble de que a lua de Jaºpiter Europa tem plumas espora¡dicas de material rico em a¡gua. Planejamos tirar imagens de alta resolução de Europa para estudar suasuperfÍcie e pesquisa de atividade de pluma e processos geola³gicos ativos Se localizarmos uma pluma, usaremos a espectroscopia de Webb para analisar a composição da pluma.

"Tenho um fraquinho em meu coração por Urano e Netuno. De fato, foi a falta de uma missão para esses mundos muito distantes que me envolveu em Webb hátantas décadas. A equipe de Urano espera vincular definitivamente a química e a dina¢mica da atmosfera superior (detecta¡vel com Webb) para a atmosfera mais profunda que estudamos com outras instalações ao longo de muitas décadas. Passei os últimos 30 anos usando os maiores e melhores telesca³pios que a humanidade já construiu para estudar esses gigantes de gelo, e agora adicionaremos Webb a essa lista.

"Planejamos as observações do Webb hámais de vinte anos, e isso se acelerou agora que fomos lana§ados, implantados e focados. Observarei que quase todos os dados do sistema solar da minha equipe estara£o disponí­veis gratuitamente para o amplo imediatamente a comunidade cienta­fica planeta¡ria. Fiz essa escolha para possibilitar mais descobertas cienta­ficas com Webb em propostas futuras.

"Estou satisfeito por ter sido capaz de trabalhar com a equipe por todo esse tempo e, especialmente, quero dar um ala´ para as milhares de pessoas que coletivamente permitiram essa incra­vel facilidade para as comunidades astrofa­sicas e planeta¡rias. Obrigado; ad astro."