Mais de um tera§o da população mundial vive em terras a¡ridas, áreas que sofrem escassez significativa de a¡gua. Cientistas e engenheiros da Universidade do Texas em Austin desenvolveram uma solução que pode ajudar as pessoas nessas áreas a acessar águapota¡vel.

A equipe desenvolveu um filme de gel de baixo custo feito de materiais abundantes que podem puxar águado ar mesmo nos climas mais secos. Os materiais que facilitam essa reação custam apenas US$ 2 por quilo, e um aºnico quilo pode produzir mais de 6 litros de águapor dia em áreas com menos de 15% de umidade relativa e 13 litros em áreas com até30% de umidade relativa .

A pesquisa se baseia em avanços anteriores da equipe, incluindo a capacidade de extrair águada atmosfera e a aplicação dessa tecnologia para criar solo autoirriga¡vel. No entanto, essas tecnologias foram projetadas para ambientes de umidade relativamente alta.

"Este novo trabalho ésobre soluções prática s que as pessoas podem usar para obter águanos lugares mais quentes e secos da Terra", disse Guihua Yu, professor de ciência dos materiais e engenharia meca¢nica do Departamento de Engenharia Meca¢nica Walker da Escola de Engenharia Cockrell. “Isso pode permitir que milhões de pessoas sem acesso consistente a  águapota¡vel tenham dispositivos simples de geração de águaem casa que possam operar facilmente”.

O novo artigo aparece na Nature Communications .

Os pesquisadores usaram celulose renova¡vel e um ingrediente comum na cozinha, a goma konjac, como principal esqueleto hidrofa­lico (atraa­do pela a¡gua). A estrutura de poros abertos da goma acelera o processo de captura de umidade. Outro componente projetado, a celulose termorresponsiva com interação hidrofa³bica (resistente a  a¡gua) quando aquecido, ajuda a liberar a águacoletada imediatamente, de modo que o consumo geral de energia para produzir águaseja minimizado.

Outras tentativas de extrair águado ar do deserto geralmente consomem muita energia e não produzem muito. E embora 6 litros não parea§a muito, os pesquisadores dizem que a criação de filmes mais espessos ou leitos absorventes ou matrizes com otimização pode aumentar drasticamente a quantidade de águaque eles produzem.

A reação em si ésimples, disseram os pesquisadores, o que reduz os desafios de amplia¡-la e alcana§ar o uso em massa.

"Isso não éalgo que vocêprecisa de um diploma avana§ado para usar", disse Youhong "Nancy" Guo, principal autor do artigo e ex-aluno de doutorado no laboratório de Yu, agora pesquisador de pa³s-doutorado no Massachusetts Institute of Technology. “a‰ simples o suficiente para que qualquer pessoa possa fazaª-lo em casa se tiver os materiais”.

O filme éflexa­vel e pode ser moldado em diversos formatos e tamanhos, dependendo da necessidade do usua¡rio. Fazer o filme requer apenas o precursor de gel, que inclui todos os ingredientes relevantes derramados em um molde.

"O gel leva 2 minutos para simplesmente endurecer. Depois, ele são precisa ser liofilizado e pode ser retirado do molde e usado imediatamente depois disso", disse Weixin Guan, estudante de doutorado da equipe de Yu e pesquisador-chefe. do trabalho. Os pesquisadores imaginam isso como algo que as pessoas poderiam um dia comprar em uma loja de ferragens e usar em suas casas por causa da simplicidade.