Em um artigo publicado recentemente no The Planetary Science Journal , cientistas e engenheiros da NASA fornecem novos detalhes sobre a missão Deep Atmosphere Venus Investigation of Noble Gas, Chemistry, and Imaging (DAVINCI) da agaªncia, que descera¡ atravanãs da atmosfera em camadas de Vaªnus atéasuperfÍcie de o planeta em meados de 2031. A DAVINCI éa primeira missão a estudar Vaªnus usando tanto sobrevoos de naves espaciais quanto uma sonda de descida.

O DAVINCI, um laboratório voador de química anala­tica, medira¡ pela primeira vez aspectos cra­ticos do enorme sistema atmosfera-clima de Vaªnus, muitos dos quais tem sido objetivos de medição para Vaªnus desde o ini­cio dos anos 80. Ele também fornecera¡ a primeira imagem de descida das terras altas montanhosas de Vaªnus enquanto mapeia sua composição rochosa e relevo desuperfÍcie em escalas impossa­veis de a³rbita. A missão suporta medições de gases não descobertos presentes em pequenas quantidades e na atmosfera mais profunda, incluindo a proporção chave de isãotopos de hidrogaªnio oscomponentes da águaque ajudam a revelar a história da a¡gua, seja como oceanos de águala­quida ou vapor na atmosfera primitiva.

A nave espacial portadora, retransmissora e de imagem (CRIS) da missão tem dois instrumentos a bordo que estudara£o as nuvens do planeta e mapeara£o suas áreas montanhosas durante sobrevoos de Vaªnus e também lana§ara£o uma pequena sonda de descida com cinco instrumentos que fornecera£o uma mistura de novas medições em precisão muito alta durante sua descida a superfÍcie infernal de Vaªnus.

“Este conjunto de dados de imagem química, ambiental e de descida pintara¡ uma imagem da atmosfera em camadas de Vaªnus e como ela interage com asuperfÍcie nas montanhas de Alpha Regio, que tem o dobro do tamanho do Texas”, disse Jim Garvin, autor principal. do artigo no Planetary Science Journal e investigador principal da DAVINCI do Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland. “Essas medições nos permitira£o avaliar aspectos hista³ricos da atmosfera, bem como detectar tipos especiais de rochas nasuperfÍcie, como granitos, enquanto também procuramos caracteri­sticas da paisagem reveladoras que possam nos informar sobre erosão ou outros processos formativos”.

A DAVINCI fara¡ uso de três assistentes de gravidade de Vaªnus, que economizam combusta­vel usando a gravidade do planeta para alterar a velocidade e/ou direção do sistema de voo CRIS. As duas primeiras assistaªncias de gravidade preparara£o o CRIS para um sobrevoo de Vaªnus para realizar o sensoriamento remoto na luz ultravioleta e infravermelha próxima, adquirindo mais de 60 gigabits de novos dados sobre a atmosfera e asuperfÍcie. O terceiro assistente de gravidade de Vaªnus configurara¡ a Espaçonave para liberar a sonda para entrada, descida, ciência e pouso, além de transmissão subsequente para a Terra.

O primeiro sobrevoo de Vaªnus seráseis meses e meio após o lana§amento e levara¡ dois anos para colocar a sonda em posição de entrada na atmosfera sobre Alpha Regio sob iluminação ideal ao "meio-dia", com o objetivo de medir as paisagens de Vaªnus em escalas que variam de 328 panãs (100 metros) a mais de um metro. Essas escalas permitem estudos geola³gicos no estilo de aterrissagem nas montanhas de Vaªnus sem a necessidade de pouso.

Assim que o sistema CRIS estiver a cerca de dois dias de distância de Vaªnus, o sistema de voo da sonda serálana§ado junto com a sonda de tita¢nio de três panãs (um metro) de dia¢metro encaixada com segurança dentro. A sonda comea§ara¡ a interagir com a atmosfera superior de Vaªnus a cerca de 120 quila´metros acima dasuperfÍcie. A sonda cienta­fica iniciara¡ as observações cienta­ficas depois de descartar seu escudo tanãrmico a cerca de 67 quila´metros acima dasuperfÍcie. Com o escudo de calor descartado, as entradas da sonda ingerira£o amostras de gás atmosfanãrico para medições químicas detalhadas do tipo que foram feitas em Marte com o rover Curiosity. Durante sua descida de uma hora a superfÍcie, a sonda também adquirira¡ centenas de imagens assim que emergir sob as nuvens a cerca de 30.500 metros acima dasuperfÍcie local.

“A sonda vai pousar nas montanhas Alpha Regio, mas não precisa operar assim que pousar, pois todos os dados cienta­ficos necessa¡rios sera£o coletados antes de chegar a superfÍcie”, disse Stephanie Getty, vice-investigadora principal de Goddard. “Se sobrevivermos ao pouso a cerca de 25 milhas por hora (12 metros/segundo), poderemos ter até17 a 18 minutos de operações nasuperfÍcie em condições ideais”.

O DAVINCI estãoprogramado para ser lana§ado em junho de 2029 e entrar na atmosfera venusiana em junho de 2031.

"Nenhuma missão anterior na atmosfera de Vaªnus mediu a química ou os ambientes com os detalhes que a sonda da DAVINCI pode fazer", disse Garvin. "Além disso, nenhuma missão anterior de Vaªnus desceu sobre as terras altas de tesselas de Vaªnus, e nenhuma conduziu imagens de descida dasuperfÍcie de Vaªnus. com capacidades e sensores do século 21."