A parede de gás denso e poeira se assemelha a uma enorme criatura alada, sua boca brilhante iluminada por uma estrela brilhante enquanto voa através de filamentos cósmicos.

Uma equipe de pesquisa internacional revelou na segunda-feira as primeiras imagens da Nebulosa de Órion capturadas com o Telescópio Espacial James Webb, deixando os astrônomos "deslumbrados".

O berçário estelar está situado na constelação de Órion, a 1.350 anos-luz da Terra, em um cenário semelhante em que nosso próprio sistema solar nasceu há mais de 4,5 bilhões de anos.

Os astrônomos estão interessados ??na região para entender melhor o que aconteceu durante o primeiro milhão de anos de nossa evolução planetária.

As imagens foram obtidas como parte do programa Early Release Science e envolveram mais de 100 cientistas em 18 países, com instituições como o Centro Nacional Francês de Pesquisa Científica (CNRS), a Western University no Canadá e a Universidade de Michigan.

"Estamos impressionados com as imagens de tirar o fôlego da Nebulosa de Órion", disse o astrofísico Els Peeters, da Western University, em um comunicado.

"Estas novas observações permitem-nos compreender melhor como as estrelas massivas transformam a nuvem de gás e poeira em que nascem," acrescentou.

Webb, no entanto, opera principalmente no espectro infravermelho , penetrando na poeira.

Isso revelou inúmeras estruturas espetaculares, até a escala de 40 unidades astronômicas, ou o tamanho do nosso sistema solar.

Estes incluem filamentos densos de matéria, que podem gerar novas gerações de estrelas, bem como formar sistemas estelares que consistem em uma protoestrela central cercada por um disco de poeira e gás, no qual os planetas se formam.

"Esperamos entender todo o ciclo de nascimento de estrelas", disse Edwin Bergin, presidente de astronomia da Universidade de Michigan e membro da equipe de pesquisa internacional.

"Nesta imagem, estamos olhando para este ciclo em que a primeira geração de estrelas está essencialmente irradiando o material para a próxima geração. As incríveis estruturas que observamos detalharão como o ciclo de feedback do nascimento estelar ocorre em nossa galáxia e além."

Webb é o telescópio espacial mais poderoso já construído, ostentando um espelho primário de 6,5 metros (mais de 21 pés) composto por 18 segmentos hexagonais revestidos a ouro, bem como um protetor solar de cinco camadas do tamanho de uma quadra de tênis .